游牧经济的生活方式是由自然条件决定的。沙漠和干燥草原上植被稀少，只能养活羊群和骆驼。骆驼是贝杜因人最有用的牲畜，他们的衣食、运输、贸易都要依靠它。新娘的彩礼、凶手的赎金、赌博的赌注、酋长的财富，也无不以骆驼计价。贝杜因人认为，骆驼不仅是沙漠之舟，而且是神的特赐；假如没有它，沙漠的生活就很难设想。为了放牧驼群和羊群，贝杜因人要仰仗天时，随雨漂泊，逐水草而居，每年周期性地沿一定路线，在大范围内迁徙游动。由于食物和牧草的不足，部落总是分散为小规模的游牧群，大约以15一20个帐篷为一伙，保持在数小时的距离以内。一旦有事，部落可以集合500人左右的军事力量。贝杜因人的名称就起源于这种小的游牧群。