当下很多人奉张爱玲为“润学天后”，其实也可以了解一下另一位上海名姝，郑念女士。张爱玲跑得正是时候，而郑念在上海历经磨难，才终于走脱。
郑念的先生是前国民党政府外交官，49年风云变幻之际，一心报国而留在大陆，任职于壳牌石油中国公司。先生逝世后，郑念接替他的职位，成为英国总经理的助理。
由于这样的身份背景，在六〇年代开始愈演愈烈的政治运动中，郑念备受摧残。她被非法关押在看守所里长达六年六个月之久，组织上要她承认错误，以便编造材料，用于政治斗争。而她的女儿，在此期间，不明不白坠楼亡故。
郑念在看守所里经历的一切，用“人道主义灾难”来形容，丝毫不过分。她坚韧地以背诵古诗词来保持神智清醒，坚持体育锻炼来维持身体机能。她始终不承认任何莫须有的罪名，并与看守、审讯、虐待她的人斗智斗勇。
当运动渐渐停息，她终于重获自由那天，女儿没有了，花园洋房也没有了。她继承和收集来的古董，也被迫“捐献”给了政府。
到80年代，她抓住国门重新开放的机会，以探亲为由，跑路美国。
她的这一段惊心动魄，鲜血淋漓的人生经历，全都记录在她的自传体小说 <life and death in shanghai > 之中。80年代末期大陆曾有出版过中译本《上海生死劫》，但未曾再版，已成事实上的禁书。
以49年为界，外资公司不是一夕之间从中国大陆消失的，法制与人权也不是一夜之间崩毁的。历史在重演，悲剧在重演……