文科的意义，既被高估也被低估。被高估是因为，无论看起来多么高大上，它最根本的社会功能，无非就是维护普世价值。正如康德所意识到的那样，如果一个大学教授的学问，不能用于奠定和巩固人的尊严与权利，就还不如去当一个普通的劳动者。被低估则是因为，“维护普世价值”并不是表面上那么简单的事，因为人性本身就太复杂，何况又有太多利益和野心在干扰这项工作。即使是一个充分自由和开放的意见市场，要形成这样一种整体的氛围，也需要学者的共同努力和传统的积累。而当这个意见市场本身就受到权力干扰的时候，更是需要付出自由乃至生命的代价。倒不是说知识分子整体上更有勇气，而是本能上就忍不住不说话。比如邓拓，作为文革中第一个自杀的知识分子，可以说是最清醒，最不抱幻想的人。可是为什么之前早就在不停地被敲打，还是会讲一些上头不爱听的话呢？这只能说是本能——同样是领会上意，正经读过书，把自己定位成知识分子的人，姿态就是不可能跪到上头满意的。“莫谓书生空议论，头颅掷处血斑斑”。邓拓死前6年写这句诗的时候，就已经预见到了自己的命运。