“乌玛”一词源自苏美尔语。在古代阿拉伯铭文中，它意指伦理和宗教的共同体，或指具有某种身份和特征的人群共同体。该词在《古兰经》中经常出现，可能间接转借自希伯来语(意为“部落、族人”，引申为“民族、国家”)。
穆罕默德与各个氏族集团订立了一系列的协议，组成一份“麦地那社团章程”，作为乌玛的“宪章”。这份章程的一开头就宣布:他们是区别于其他族人的一个统一的社团，由”古莱氏和雅斯里布的信士和穆斯林，以及那些服从和依附他们并与他们共同作战的人”组成，包括麦地那的犹太人和异教徒。社团的首要目标是制止内部仇杀。章程规定，“不论何时发生恐怕会引起灾祸的事端和争吵，都应提交安拉及其使者”仲裁（第42和23条）。由于每个成员都置于整个社团的保护之下，血亲复仇就变成全体的职责。而且，报复被限于对凶手本人的惩罚，不许任何人加以偏袒，但鼓励以血金代替流血（第13和21条)。社团的第二个目标是力图适应社会发展趋势来调整内部关系。章程规定，“信士们不得抛弃他们当中的债务人，要按合理的标准帮助他们偿付赎金或血金”（第11条），他们中地位最低的人也同样享有安拉的保护（第15条）。