东方和西方最大的不同，就在于西方有地中海、撒哈拉沙漠和中东沙漠，而东亚有青藏高原和太平洋。

地中海是一个奇妙的海。

1）它的内部有克里特岛、塞浦路斯岛、西西里岛等一系列的岛作为中转站。

2）因为地形原因，扬帆进入地中海，无论往什么方向航行，都有很大概率能在粮食饮水耗尽之前到达陆地或者岛。真正最大的挑战是暴风雨和风浪，而不是导航。

3）地中海沿岸远不像中南部非洲的海岸那样全是无法停靠补给的悬崖峭壁，而是犹如公交车站一样每隔一定间距就有可停靠的港口。

而沙漠则更好——除了更容易对付的沙尘暴，对于准备充分的商队而言沙漠就像平静而炎热的陆地之海。

这两种地貌都在物理上难以设立关卡。没有关卡，就很难掐着商旅收税，因为人家比较容易绕过你。于是环地中海和环沙漠各实体互相之间的交往就非常丰富而且密切。

这意味着看起来沙漠和海洋似乎把自己周边的国家挤得四分五裂彼此间距遥远了，但是实际上在航行技术足以穿越的前提下，周边所有的国家都是亲密的邻居。

在地中海沿岸、沙漠周边，所有的国家彼此都是邻国。