政治现代化包含了三方面内容：政治参与、政治竞争和政治控制。然而相较于「民主」而言，「民族」与「爱国」具有更强大的群众性动员效应。

因此，在中国始于19世纪的现代化之路上，政治动员取代了政治参与；政治竞争变成了惨烈的内战、阶级斗争、对「异己」的压迫；政治控制以「革命」为名义，成为了政治及社会生活的主旋律。