佛陀本人對涅槃的態度,既非「斷見」(斷滅空無),亦非「常見」(永生常住),而是持「中道」的態度,介於二者之間,同時否定二者,認為涅槃乃是一種「不可思議」(acinteyya)的寂靜、無法測度的「油盡燈滅」。
渴望死亡的蘇格拉底謂:「生命乃靈魂之疾病,死亡為痊癒之所抵。」渴望死亡的基督教與伊斯蘭教徒,追求死後天國,一種「比現世更潔淨、更真實的永生」。
佛陀渴求死亡嗎?當佛陀老死,抵達無餘涅槃時,他獲得某種新的解脫嗎?
至少佛陀並不這麼看。「我生已盡,梵行已立,所作已作,自知不受後有。」在作為悉達多王子成佛的這一生,他已做完一切想做的事,不存在任何遺憾。
在《大本經》中,無數位過去佛,無數次地成佛,每一佛均使自己的生命層次抵達最高峰,做完一切想做的事,但每一佛的行為、故事卻又與此前此後的佛極其相似。尼采或許從中找見「永恆輪迴」說的緣起。
佛陀無所謂肉體之老死,不關心死後之永生。佛陀快樂地活著並死去,尼采是快樂的嗎?
大乘佛教的「涅槃」,延異為「快樂的永生」。但在佛陀看來,快樂比永生更重要。